Det pågår en debatt världen över om hur effektiva cykelhjälmar är för att förhindra skallskador. I en studie, som visserligen inte involverade någon cykling, fann man att de personer som bar cykelhjälm hade en benägenhet att ta större risker än övriga deltagare i studien. Det finns dock även studier som pekar på att förhållandet är det rakt motsatta, nämligen att cyklister som inte bär cykelhjälm tar större risker än hjälmbärande sådana.
Forskarna vid universitetet i australiensiska New South Wales fann nämligen att de cyklister som inte bar hjälm var mer benägna att bete sig på ett risktagande sätt och löpte större risk för att vara inblandade i mer allvarliga olyckor med bilar och lastbilar än de som skyddade huvudet genom att bära hjälm.
Av de 6 745 kollisioner mellan cyklister och motorfordon som inträffade i Australien mellan år 2001 och 2009, där den drabbade cyklisten bar hjälm, kunde man se att cykelhjälmen minskade risken för skallskador till följd av kollision med motorfordon med upp till 74 procent. Ju mer allvarlig typ av skada, desto större förebyggande skydd fick cyklisterna av att använda hjälm.
Farligare att inte bära cykelhjälm
Ungefär hälften av de barn och vuxna under 19 års ålder som var inblandade i olyckor av denna art bar inte hjälm. Att barn och ungdomar inte bär cykelhjälm i tillräckligt hög utsträckning är ett problem som man i Australien tar på allvar, med bakgrund av hur pass effektiva cykelhjälmar har visat sig vara för att förhindra skall- och hjärnskador. Forskarna fann även att de cyklister som inte använde hjälm oftare ägnade sig åt att cykla på ett risktagande sätt, men i mindre utsträckning cyklade i farliga områden. Trots detta löpte de cyklister som inte bar hjälm större risk än andra att drabbas av allvarligare olyckor.
Forskarna själva menar att studien avfärdar påståendet av motståndare till cykelhjälmar, vilka menar att cyklister tar större risker genom att bära cykelhjälm och att hjälmarna på så sätt skulle leda till större risker än att inte bära hjälm. Cyklister utan hjälm löpte nämligen upp till 3,9 gånger så stor risk att drabbas av skallskador än de cyklister som bar cykelhjälm.